Toàn bộ quang phổ của UV đều có thể giết chết hoặc làm bất hoạt vi sinh vật, ngăn chúng tái tạo. Tuy nhiên, năng lượng UVC ở bước sóng 253,7nm mang lại hiệu quả diệt khuẩn cao nhất. Các ứng dụng sử dụng năng lượng UVC để diệt khuẩn còn được gọi là Chiếu xạ diệt khuẩn hoặc UVGI.

Khi tiếp xúc với các vi sinh vật, UVC sẽ làm bất hoạt các vi sinh vật như nấm mốc, vi khuẩn và vi rút bằng cách thay đổi và phá vỡ cấu trúc liên kết phân tử DNA của chúng (axit deoxyribonucleic). DNA là “Bản in của sự sống” giúp vi sinh vật hoạt động phát triển, và sinh sản. Bằng cách phá vỡ khả năng sinh sản của vi sinh vật, chúng trở nên vô hại vì không thể nhân bản. Sau khi tiếp xúc với UVC, vi sinh vật chết đi mà không để lại hậu duệ nào, dẫn đến quần thể của chúng bị giảm đi nhanh chóng.

Đèn diệt khuẩn bằng tia cực tím sản sinh năng lượng tập trung và mạnh hơn nhiều so với trong tự nhiên. Diệt khuẩn bằng Chiếu xạ UVC là một giải pháp diệt khuẩn đạt hiệu quả cao.